Tallinn

Kronkelende geplaveide steegjes en ijzeren straatlantaarns. Gotische torenspitsen en middeleeuwse markten. Dit is de beroemde oude binnenstad van de stad, die ook wel “Vanalinn” genoemd wordt, wat Estisch is voor 'oude stad'. Als je op zoek bent naar de mix van historische sfeer en geavanceerde cultuur die Tallinn kenmerkt, dan vind je die hier. Gebouwd tussen de 13e en 16e eeuw toen Tallinn, of Reval zoals het toen bekend was, een bloeiend lid was van de Hanze, is deze omsloten wijk met kleurrijke huizen met puntgevels, half verborgen binnenplaatsen en grandioze kerken terecht de grootste toeristische trekpleister van de stad. En het feit dat het allemaal netjes is verpakt in een grotendeels intacte stadsmuur en bezaaid is met wachttorens geeft het een extra dosis sprookjesachtige charme.

Met middeleeuwse kerken verscholen tussen moderne hoogbouw is het stadscentrum van Tallinn een plek met fascinerende contrasten. Het gebied beschikt over een aantal belangrijke bezienswaardigheden, die gunstig gelegen zijn op korte loopafstand van elkaar. Hiertoe behoort de wijk Rotermann, een 19e-eeuws industrieel complex dat is ontwikkeld tot een eigentijds winkelgebied met een zeer unieke stedelijke sfeer. Wie op zoek is naar een dosis cultuur en kunst kan een bezoek brengen aan het historische Estse Operahuis om te genieten van een optreden in wat wordt beschouwd als één van de architectonische meesterwerken van de 20e eeuw.

Deze rustige buurt staat al lang bekend om zijn kleurrijke mengelmoes van ouderwetse arbeidershuizen. Gedurende het grootste deel van de geschiedenis van Tallinn was Kalamaja de belangrijkste vissershaven van de stad. De houten huizen die zijn gebouwd om arbeiders te huisvesten, zijn de architecturale erfenis van Kalamaja geworden en geven de buurt nu zijn onvergetelijke charme. De architectonisch meest unieke huizen worden 'Tallinn Houses' genoemd. Deze appartementenhuizen met twee tot drie verdiepingen zijn gebouwd in de jaren 20 en 30 en bestaan uit twee symmetrische houten vleugels, gescheiden door een stenen centrale trap. Er zijn er tegenwoordig ongeveer 500 in de stad.

Kadriorg is een rustige, groene omgeving op loopafstand van de oude binnenstad. Het park is één van de favoriete plekken van Tallinn om te wandelen. Het is opmerkelijk vanwege de diverse landschapsarchitectuur, die tot uiting komt in de verschillende kleinere tuinen op het landgoed, zoals de Japanse tuin. Bezoekers kunnen genieten van een verfrissend kopje koffie en vers gebak in één van de vele gezellige cafés in de omgeving. Cultureel ingestelde bezoekers moeten er rekening mee houden dat Kadriorg de thuisbasis is van de beste kunstmusea van het land, de schilderachtige huizen in de stijl van de jaren 1920-30 van veel klassieke Estse auteurs en een kindermuseum. Het Kadriorg-paleis zelf fungeert als vitrine voor de buitenlandse kunstcollectie van het land, terwijl het uitgebreide Kumu, geopend in 2006, zowel klassieke als hedendaagse Estse kunst tentoonstelt en internationale tentoonstellingen organiseert.

Met zijn populaire strand, avonturenpark en jachthaven is Pirita de bestemming voor zomerplezier in Tallinn. De wijk, op slechts een paar kilometer van het stadscentrum, heeft adembenemend mooie natuur en de verfrissende geur van pijnbomen. Een rustigere manier om van Pirita te genieten, is door de straat over te steken naar de Pirita-rivierdelta, waar roeiboten, kano's en waterfietsen kunnen worden gehuurd. Dit is de locatie van Pirita's eigen kleine stukje middeleeuwse architectuur: de ruïnes van het 15e-eeuwse Piritaklooster. Het klooster is nog steeds actief, hoewel het is gehuisvest in een modern gebouw naast de ruïnes. De botanische tuin van Tallinn bevindt zich vlakbij. De tuin staat vol met zeldzame plantensoorten en is een perfecte plek om te wandelen of te sporten.

Aan de westelijke rand van de stad ligt de kustwijk Rocca al Mare. Hier bevindt zich het uitgestrekte Estse Openluchtmuseum, een bebost park waar het traditionele Estse dorpsleven wordt nagebootst. Het museum herbergt 74 gebouwen uit de afgelopen twee eeuwen, waaronder boerderijen, molens, netloodsen, een dorpsschool, een kapel, een brandweerkazerne en meer. Museummedewerkers in historische klederdracht demonstreren oude ambachten en geven een kijkje in de levensstijl van weleer. Het gebied heeft ook enkele andere interessante attracties, zoals de dierentuin van Tallinn, die beweert één van de beste collecties in de Noordse/Baltische regio te hebben, en het FK Keskus-centrum waar adrenalinezoekers kunnen karten en paintballen.

Net binnen de stadsgrenzen aan de zuidwestelijke rand van Tallinn ligt een gebied dat niet verder verwijderd kan worden van de drukte en glazen hoogbouw van de metropool. Nõmme, een rustige, beboste wijk vol huizen uit de jaren 20 en 30, heeft de uitstraling van een klein stadje op het platteland. Het beschikt over een eigen historisch centrum, compleet met een boerenmarkt, onlangs geopende cafés en pubs, en het heeft zelfs een soort eigen kasteel, om nog maar te zwijgen van een aantal andere bezienswaardigheden. Het kasteel van Glehn, ongeveer 2 km ten oosten van het centrum van Nõmme, is nu een belangrijke attractie van Nõmme, net als het park eromheen. Von Glehn had onder meer een enorme granieten krokodil en een torenhoog standbeeld van de mythische held van Estland, Kalevipoeg, geïnstalleerd in het park.