Standbeeld van Alexander de Grote

De regio Halkidiki ligt ten zuidoosten van Thessaloniki. Het staat bekend om zijn uitstekende schiereilanden, mediterrane bossen en zandstranden in warme, beschutte baaien. De regio wordt vaak beschreven als een gebied met drie 'poten': de schiereilanden Kassandra, Sithonia en Athos. Kassandra, het meest westelijke schiereiland, is het meest ontwikkeld en biedt moderne resorts en nachtclubs. Sithonia, ook bekend als Longos, biedt meer dan 100 stranden, schattige dorpjes en is een populaire bestemming voor gezinnen. Athos is een belangrijk centrum van de Oosters-orthodoxe kerk. De belangrijkste bezienswaardigheid, Mount Athos, herbergt 20 kloosters.

Tijdens het verkennen van de historische Ano Poli, de oude stad of bovenstad, stuit je op de oude stadsmuur en de Heptapyrgion. Het is een fort uit de Byzantijnse en Ottomaanse tijd. Je kunt betalen om het gerenoveerde binnengedeelte te zien, dat in 1890-1990 dienst deed als gevangenis. Maar het is geen must: geniet van je stadswandeling naar het monument, bekijk het panoramische uitzicht en geniet van een frappe in één van de charmante cafés in de omgeving. Edy Kulѐ of Eptapirgio (Zeven Torens) is een middeleeuws fort met torens in het noordoostelijke deel van Thessaloniki. Ondanks de naam heeft het fort tien torens. Het fort werd gebouwd in de IX eeuw en sommige delen ervan werden later gebouwd. Net als de Witte Toren werd het van het einde van de 19e eeuw tot 1978 als gevangenis gebruikt.

De waterkant van Thessaloniki is een lange promenade die zich uitstrekt over ongeveer 4,5 km, helemaal van de First Pier tot de concerthal van Thessaloniki. Geniet van een wandeling, jog of fietstocht, bij voorkeur in de ochtend of dichter bij zonsondergang. Je baant je een weg langs de wijk Ladadika, de Witte Toren en het standbeeld van Alexander de Grote, parken, tuinen en sportfaciliteiten. Sierlijke boottochten die vanaf de Witte Toren vertrekken, geven je de mogelijkheid om de stad vanuit een nieuwe hoek te bekijken.

De mythische berg Olympus is vanaf de waterkant in Thessaloniki aan de horizon te zien. Veel bezoekers kiezen ervoor om een dag door te brengen op een reis naar het oude Dion en de berg Olympus. Je ziet het archeologische park Dion met stadsruïnes uit de 6e eeuw voor Christus en de belangrijkste plek in de Griekse mythologie zelf. Als je een wandeling wilt maken, zijn er gidsen die je meenemen langs de Enipeas-kloof aan de voet van de berg Olympus met spectaculaire watervallen, talloze inheemse soorten en picknickmogelijkheden.

Het verkennen van lokale markten is een uitstekende manier om de cultuur van de stad te ontdekken. Fijnproevers zullen seizoensfruit en -groenten, regionale kazen en straatvoedsel waarderen. Daarnaast vind je er alles, van moderne levensbehoeften tot ambachtelijke handgemaakte cosmetica. Hier zijn enkele van de belangrijkste markten die je moet bezoeken: Kapani markt, de oudste open openbare markt in Thessaloniki. Gericht op Griekse delicatessen, traditionele cafés, tavernes en bakkerijen. Het ligt pal in het stadscentrum en strekt zich uit over verschillende voetgangersstraten en sommige delen zijn overdekt. Athonos plein, een plek voor kleine traditionele winkels die specerijen en voedingsproducten, handgemaakte terrasmeubilair en rieten handwerk aanbieden. In de afgelopen jaren zijn er enkele winkels voor sieraden, kleding en ambachtelijke ontwerpers ontstaan. De Modiano markt, gebouwd in de jaren 20 en lijkt op sommige Parijse markten. Hier vind je traditionele gerechten en een goede selectie moderne en ouderwetse tavernes. Bezesteni markt, een voormalig Turks bad waar vanaf de 15e eeuw nu kleding-, bloemist- en juwelierszaken zijn gevestigd. Je kunt de trap nemen naar de zolder en de zes koepels van dichterbij bekijken. Alleen al vanwege de architecturale waarde een bezoek waard. Martiou markt, vindt elke zaterdag plaats in Martiou, een wijk in het oosten van de stad. Vissers brengen verse vangst mee uit de noordelijke Egeïsche Zee en uit de regio Halkidiki. Vissen in alle soorten en maten, mosselen en octopussen blijven niet lang op de toonbank liggen! Kom vroeg.

Het Aristoteles-plein is het meest indrukwekkende plein in Thessaloniki. Het beschikt over gebouwen met monumentale architectuur geïnspireerd op Europese en koloniale modellen, cafés, winkels en restaurants. Het is het middelpunt van grote feesten, zoals de komst van het nieuwe jaar, en is de ontmoetingsplaats gedurende de dag. De geschiedenis van het Aristotelesplein begon met de grote brand van 1917 die twee derde van de stad verwoestte. De Franse architect Ernest Hébrard ontwierp het Aristotelesplein als het einde van een monumentale as voor Thessaloniki die zich zou uitstrekken van de kust tot het Dikastirion-plein en het Forum Romanum. Het uiteindelijke ontwerp, gebouwd in de jaren 50, is veel strikter dan het oorspronkelijke voorstel van Hébrard, maar heeft nog steeds een aanzienlijke architecturale waarde.

De Rotonda is uniek in Griekenland en is een cilindrisch gebouw uit het begin van de 4e eeuw na Christus. De mozaïeken binnenin zijn echt indrukwekkend. De Rotonda is een massieve ronde structuur (gebouwd in 306 AD) met een gemetselde kern. Door de lange geschiedenis heen heeft het meerdere periodes van gebruik en aanpassing als polytheïstische tempel doorgemaakt: een christelijke basiliek, een moslimmoskee en opnieuw een christelijke kerk. Een minaret is bewaard gebleven van zijn gebruik als moskee, en aan de zuidkant zijn oude overblijfselen zichtbaar. Sommige Griekse publicaties beweren dat het de oudste christelijke kerk ter wereld is! Tegenwoordig is de Rotonda vooral een archeologische vindplaats, waar bezoekers enkele overgebleven christelijke mozaïeken kunnen zien en het gewicht van de geschiedenis kunnen voelen.

Naast de Rotonda is dit één van de twee meest karakteristieke monumenten in de stad. De Galeriusboog bevindt zich dicht bij de oostelijke stadsmuur, op korte afstand van de Kassandreotiki-poort. De Romeinse keizer Galerius uit de 4e eeuw na Christus gaf de opdracht om beide gebouwen zijn macht te laten vertonen. Vroeger liep er een weg door de boog, langs de Rotonda en verder naar het paleis in het zuidwesten. De boog bestaat uit een gemetselde kern, bekleed met marmeren sculpturale panelen ter ere van de overwinning op de zevende keizer in het Sassanidische Perzische rijk. Ongeveer twee derde van de boog is bewaard gebleven. In de volksmond staat het monument bekend als Kamara (Καμάρα), dat is Grieks voor 'boog'

De oude Agora en het Forum Romanum. Twee namen, dezelfde plaats. Midden in het stadscentrum vind je deze belangrijke en fascinerende archeologische vindplaats, die ooit het Romeinse hart van de oude stad was. Het werd voor het eerst gebouwd aan het einde van de 2e eeuw na Christus en werd in de jaren 60 per ongeluk opgegraven. Neem een kop koffie in één van de vele cafés in de buurt en geniet van het uitzicht.

De kathedraal is gebouwd als een miniatuur van de Hagia Sophia in Constantinopel in de 7e eeuw en bevat prachtige Byzantijnse fresco's en mozaïeken. Agia Sofia is één van de oudste kerken in de stad die nog steeds overeind staat en is opgenomen als werelderfgoed op de UNESCO-lijst.

OTE Toren is een grillige toren van 76 meter hoog in het internationale tentoonstellingscentrum van Thessaloniki. De toren is niet alleen een schitterend monument voor het ontwerp van de jaren 60, maar biedt ook onderdak aan een draaibare Skyline café-bar. De locatie is het hele jaar geopend en biedt koffie, speciale drankjes en een kleine selectie kleine hapjes. Na zonsondergang is er live pianomuziek. Skyline organiseert speciale evenementen voor Kerstmis en Oudejaarsavond, mocht je Thessaloniki in de winter bezoeken.

De Noesis is een culturele en educatieve stichting zonder winstoogmerk die technologische cultuur promoot bij kinderen en volwassenen. Het centrum is verdeeld in secties: de hoofdtentoonstelling, het planetarium en de simulator. Noesis richt zich op een divers publiek. Sommigen zullen enthousiast zijn over de tentoonstelling over klassieke auto's. Interactieve wetenschappelijke exposities zijn een must. De oude Griekse wetenschapshal presenteert een geschiedenis van uitvindingen. Bezoekers merken op dat sommige video-exposities misschien iets te spannend zijn voor kinderen jonger dan 5 jaar.

Zorg ervoor dat je een selfie maakt met Alexander III van Macedonië op een steigerend paard! Dit moderne beeld van één van de beroemdste en meest invloedrijke oude Grieken op Bucephalus, zijn beroemde paard, met uitzicht op de Thermische Golf bij Thessaloniki.

Zeitenlik is een geallieerde militaire begraafplaats gewijd aan degenen die vochten voor vrijheid tijdens de Eerste Wereldoorlog. De begraafplaats is onderverdeeld in Franse, Servische, Italiaanse, Britse Gemenebest en Russische secties. Zeitenlik is het grootste herdenkingspark in Griekenland en ligt op ongeveer 1,5 km van het centrum van Thessaloniki.

De Pasha tuinen zijn een weinig bekend juweeltje in de buurt van de oude binnenstad van Thessaloniki. Half gesloopte grillige ruïnes liggen verspreid over de tuin, wat zorgt voor een mysterieuze sfeer. Het is geen verrassing dat hier talloze mythen en fabels vandaan komen. De fantasierijke, Gaudí-achtige architectuur van het park draait om een sierlijke fontein omringd door een tunnel die nergens heen leidt.