Arabische wijk

Een minder bekende maar prachtige manier om de oude stad te zien is de Ramparts Walk, die je een uitzicht garandeert vanaf de top van de Ottomaanse muren die de stad omcirkelen. Je kunt kiezen tussen twee opties. De langere wandeling langs de noordkant, die het gebied van de Jaffapoort tot de Leeuwenpoort beslaat, kijkt uit op de christelijke en islamitische wijken en eindigt bij de Rotskoepel. De wandeling aan de zuidkant loopt van de Toren van David naar de Zion Gate en brengt je recht voor de westelijke muur.

In dit hoogland in de oude stad zijn gebedshuizen gevestigd voor Joden (die het de Tempelberg noemen, “Har Habáyit”) en moslims (voor wie de plaats Noble Sanctuary, “Haram esh-Sharif” is genoemd). Het was ook het toneel van gebeurtenissen die in de evangeliën worden verteld, en de intense sfeer kan iedereen boeien. Naast de westelijke muur, de Rotskoepel en de Al-Aqsa moskee vind je hier de kleinere Kettingkoepel en vier minaretten. Het heiligdom is omgeven door muren die 2000 jaar geleden door Herodes de Grote zijn gebouwd. Van de elf poorten is er maar één open voor niet-islamitische bezoekers: de Mughrabi poort, die wordt bewaakt door een veiligheidscontrole. Het is belangrijk om je bescheiden te kleden als je de Tempelberg/Noble Sanctuary bezoekt. Bezoekers moeten hun benen en schouders bedekken en een hoofddeksel meenemen.

De westelijke muur, ook bekend als de klaagmuur, is het enige overgebleven deel van de tempel van Salomo, gebouwd in de 10e eeuw voor Christus en tweemaal verwoest. Hier bidden heeft veel betekenis voor joodse gelovigen, die hymnen mompelen en op kleine stukjes papier geschreven gebeden tussen de stenen plaatsen. Elke bezoeker mag deelnemen. Er werd gezegd dat de tempel de Ark van het Verbond bevatte, een bijbelse gouden kist. Bovendien zou Jezus als kind naar verluidt de tempel hebben bezocht en met zijn kennis van de Bijbel indruk hebben gemaakt op de wijze mannen daarbinnen. Er zijn aparte ingangen voor mannen en vrouwen die naar verschillende delen van de muur leiden. Vrijdagavonden zijn bijzonder druk, omdat Joodse mensen de komst van Sjabbat, de rustdag, vieren. Op maandag, donderdag en zaterdag vinden's ochtends de Bar Mitzvah-ceremonies plaats: het is een geweldige tijd om de bar te bezoeken, want de plek komt tot leven met Joodse zang en dans.

Van buitenaf is slechts 70 meter van de westmuur zichtbaar, maar het heiligdom loopt ondergronds nog een halve kilometer door. Om dit deel te bezoeken, kun je deelnemen aan een rondleiding door de tunnels. Je bereikt het deel van de muur dat dichter bij het Heilige der Heiligste lag, het heiligste deel van de tempel van Salomo. Bidden heeft een bijzonder diepe betekenis voor Joodse mensen, en er is een kleine synagoge voor dit doel. Andere opmerkelijke bezienswaardigheden zijn huizen en poelen uit het tijdperk van de Tweede Tempel, imposante stenen bogen en een aquaduct uit de 2e eeuw voor Christus.

De volgende niet te missen bezienswaardigheid is de Heilig Grafkerk, naar verluidt gebouwd op de begraafplaats van Jezus. Een historisch nauwkeurige en mogelijk emotionele manier om de kerk te bereiken is via de Via Dolorosa: deze straat van de Oude Stad zou door Jezus zijn bewandeld op weg naar de kruisiging. Elke vrijdag lopen rooms-katholieke gelovigen in een processie door dezelfde straat en stoppen ze bij negen stations: plekken die belangrijke gebeurtenissen in de laatste uren van Jezus herdenken. De laatste vier stations bevinden zich in de kerk.

Deze kerk is al eeuwenlang een bestemming voor christelijke pelgrimstochten en staat op de plaats waar Jezus naar verluidt werd gedood, begraven en herrezen. Enkele van de meest meeslepende delen van de kerk zijn de rijkelijk versierde Golgotha of 'Golgotha', waar Jezus werd gekruisigd, en de Zalvingssteen, waar de voorbereidingen voor zijn begrafenis werden gehouden. Het enorme complex werd gebouwd door keizer Constantijn in de 4e eeuw en werd verschillende keren beschadigd en gerestaureerd.

In de Romeinse tijd was de Cardo de hoofdstraat van Jeruzalem, en het moet een prachtig uitzicht zijn geweest: omzoomd door zuilen die als overdekte arcades boven voetgangers met elkaar verbonden waren, was de straat 22 meter breed en wemelde het van koetsen en vee. De straat is herontdekt en gedeeltelijk gerestaureerd door archeologen in 1975. Tijdens een wandeling zie je muurresten van de Eerste en Tweede Tempel, zuilen en typische stenen trottoirs. In het noorden is er een authentieke bazaar die dateert uit de tijd van de kruistochten.

Gelegen in het noordoostelijke deel van de stad, zal de moslimwijk je een stuk drukker overkomen dan de aangrenzende Joodse wijk. Mannen roken nargila in de cafés terwijl kinderen op straat spelen. De straten zijn omzoomd met kraampjes en verkopers presenteren luidkeels hun producten. In het noordelijke deel vind je de prachtige Damascus-poort. Het is gebouwd door Suleiman de Grote en heeft driehoekige torenspitsen aan de bovenkant, waardoor het op een kroon lijkt.

De smalle steegjes van de Joodse wijk bevatten huizen van vele oude Hebreeuwse families. Hier gaan Joodse tieners, terwijl toeristen foto's maken, naar hun Yeshivas-scholen voor Torah-studies. Vlakbij de Cardo vind je de Hurva synagoge: deze is onlangs gerestaureerd en biedt een prachtig uitzicht over de daken van de wijk. De synagoge, gebouwd door Asjkenazische Joden in de 16e eeuw, is verschillende keren vernietigd en verboden; voor Joodse mensen is het een symbool van hun gekwelde geschiedenis.

De Armeense wijk is kleiner en minder druk en heeft een oude en intrigerende sfeer. De Armeense gemeenschap is inderdaad één van de oudste in de stad: men gelooft dat een groep christelijke pelgrims de stad in de 4e eeuw na Christus heeft gesticht. Als je geïnteresseerd bent in religieuze architectuur, neem dan wat extra tijd voor een bezoek. Ga naar de San Marcopapel, één van de oudste kerken in Jeruzalem, die dateert uit de 12e eeuw. Het bevindt zich precies op de plek waar het Laatste Avondmaal van Jezus plaatsvond en waar de Maagd Maria werd gedoopt. Tegenwoordig is het eigendom van Syrisch-orthodoxe gelovigen en het is rijkelijk versierd, met een gebeeldhouwde troon en prachtige interieurs. De Sint-Jacobskathedraal is ook een bezoek waard: het is een plaats van martelaarschap en is alleen geopend tijdens missen. Stop ten slotte bij de Armenian Compound. Het was een klooster en een hospice en een toevluchtsoord voor degenen die ontsnapten aan de dramatische Armeense genocide. Tegenwoordig is het ook de zetel van het Armeense patriarchaat.

Gebouwd rond de Heilig Grafkerk, in het noordwestelijke deel van de oude stad, herbergt het gebied verschillende christelijke bezienswaardigheden. Er zijn hier maar weinig huizen te vinden. Er zijn vooral religieuze gebouwen, onderwijsvoorzieningen en een overvloed aan cafés, restaurants en winkels. De straten zitten vol met verkopers. Het is vooral de moeite waard om de omgeving van Mauristan te verkennen, waar veel winkels en kleurrijke kraampjes te vinden zijn. Het gebied werd gebruikt als markt tijdens het Romeinse Rijk en bood onderdak aan kerken en hospices tijdens de kruistochten (in het Perzisch betekent “Mauristan” ziekenhuis).