Palerme

Située à l'intérieur du palais des Normands (Palazzo dei Normanni), la chapelle royale des rois normands de Sicile, ou Cappella Palatina, est le plus bel exemple d'art arabo-normand de la ville. Chaque centimètre est un miracle d'artisanat, des mosaïques dorées recouvrant les murs aux sols en marbre et aux plafonds en bois sculpté.

La grandiose Piazza Pretoria séduit par sa fontaine qui se tient fièrement devant le Palazzo Pretorio (hôtel de ville), l'un des principaux emblèmes de Palerme. La fontaine de Pretoria a été sculptée par Francesco Camilliani en 1574 et initialement installée à Florence pendant quelques années. Elle a ensuite été achetée par la municipalité et transportée à Palerme. La fontaine est un véritable chef-d'œuvre et est considérée comme l'une des plus belles fontaines d'Italie. Les personnages nus qui ornent la fontaine ont amené les plus prudes de la ville à surnommer la place « Piazza della Vergogna » (Place de la Honte).

L'un des principaux représentants de la rencontre entre les différents styles architecturaux de Sicile est la cathédrale de Palerme, qui est le résultat de siècles d'ajouts, de refontes et de restaurations. Elle a été construite en 1185 sur le site d'une ancienne église byzantine, utilisée comme mosquée au IXème siècle. Elle réunit les styles médiéval, gothique, arabe et néoclassique. Montez sur le toit pour profiter d'une vue imprenable sur la ville !

Officiellement connus sous le nom de Piazza Vigliena, les Quattro Canti sont considérés comme l'un des monuments les plus fascinants de Palerme. Situé à l'intersection de la Via Maqueda et du Corso Vittorio Emanuele, ils présentent une structure octogonale tracée par les élégantes façades des bâtiments situés à chacun de ses angles. La journée, le soleil brille toujours sur au moins l'une des quatre façades, ce joyau baroque étant surnommé par les habitants « il teatro del sole » (« le théâtre du soleil »).

Le Mercato di Ballarò est le plus ancien et le plus grand marché de Palerme, où vous pourrez découvrir de nouvelles saveurs et acheter des produits frais. Arpentez les ruelles de ce marché de rue, un véritable souk animé et haut en couleur, et vous comprendrez immédiatement comment les marchés siciliens se sont développés pendant l'occupation arabe. Les mélodies entonnées par les vendeurs pour attirer les clients tout en leur proposant des échantillons font partie du charme du lieu.

Considérée comme la meilleure galerie d'art de Palerme, la Galleria Regionale della Sicilia Palazzo Abatellis expose des œuvres d'artistes siciliens du Moyen Âge, des objets de la période arabe et des peintures des XVIIème et XVIIIème siècles. Prenez le temps d'admirer le magnifique Palazzo Abatellis, construit au XVème siècle dans un style gothique-catalan.

L'un des plus beaux exemples d'architecture médiévale de Palerme, l'église Saint-Jean-des-Ermites (Chiesa di San Giovanni degli Eremiti), est célèbre pour ses dômes rouges et son architecture fortement influencée par les Arabes au XIIème siècle. Il s'agissait à l'origine d'une mosquée qui a ensuite été transformée en église chrétienne pour les moines ermites de Sicile. Promenez-vous le long du joli jardin où vous pourrez admirer les plantes de la région et les ruines du cloître.

Fondé en 1781, l'Orto Botanico di Palermo est un prestigieux musée botanique en plein air qui offre des études approfondies sur des plantes fascinantes depuis environ 200 ans. Parcourez les sentiers ombragés bordés de plantes subtropicales, de figuiers, de jardins d'herbes aromatiques méditerranéens, de cactus locaux et d'hibiscus, mais n'oubliez pas non plus de visiter les magnifiques bâtiments historiques qui servent de cadre à ce paradis terrestre.

Situées dans le monastère des Capucins depuis 1599, les Catacombe dei Cappuccini renferment 8 000 corps et squelettes momifiés de Palermitains morts entre le XVIIème et le XIXème siècle. C'est un aperçu assez macabre des coutumes et traditions de la société palermitaine de l'époque, où les corps étaient disposés en fonction du sexe, de la religion, de la profession et du statut social du défunt.

Les trois kiosques Art nouveau de l'architecte Ernesto Basile sont des joyaux étonnants qui embellissent les rues animées de Palerme. Construits vers la fin du XIXème siècle, les kiosques abritaient autrefois les traditionnels vendeurs siciliens de boissons sucrées et rafraîchissantes, mais ils servent désormais de bureaux de tabac. Le Chiosco Ribaudo situé sur la Piazza Verdi, le plus célèbre des trois, est un bâtiment en fer forgé et pourpre orné de lettres dorées. Le deuxième kiosque Ribaudo de la Piazza Castelnuovo est décoré de majoliques et de mosaïques colorées, tandis que le Chiosco Vicari, devant le Teatro Massimo, représente à merveille l'architecture mauresque, islamique et coloniale.

La Festa di Santa Rosalia est un grand festival annuel qui a lieu en juillet. Le festival, qui dure six jours, est dédié à Sainte Rosalia, également appelée Santuzza (Petite Sainte) ou Rusulia (en dialecte sicilien), patronne de Palerme, et commémore les apparitions miraculeuses de la sainte en 1624, lorsque la ville a été frappée par la peste. Au programme : feux d'artifice éblouissants, processions religieuses, concerts et spécialités siciliennes.

Véritable paradis secret facilement accessible en quelques minutes à pied depuis Mondello, Capo Gallo est une réserve naturelle régionale qui intègre l'immense mont Gallo et s'étend jusqu'à un promontoire rocheux dominé par un phare, avec des grottes et des plages de sable cachées entourées d'une végétation sauvage. Parmi ses habitants l'on trouve des fauçons, des buses et des hiboux, tandis que la réserve invite les aventuriers à faire de la plongée avec tuba, du kayak et encore de la randonnée.