Musée d'histoire naturelle de Crète

La forteresse vénitienne de Koules, également connue sous le nom de Castello a Mare (ce qui signifie « fort sur la mer »), est l'un des principaux monuments d'Héraklion et est située sur le vieux port. Cette grande structure carrée a été construite au XVIe siècle pour protéger la ville et a ensuite été armée de canons. Le toit offre une vue panoramique sur la mer et la ville d'Héraklion.

Fondé en 1953, le Musée historique de Crète d'Héraklion abrite une collection permanente qui présente l'histoire de la Crète depuis le IIIe siècle de notre ère jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les objets, peintures, sculptures, manuscrits et autres objets d'intérêt sont présentés par ordre chronologique, avec du matériel visuel, multimédia et des audioguides disponibles pendant votre visite pour vous aider à en apprendre davantage sur le passé fascinant de la Crète. Une section du musée est dédiée au célèbre écrivain Nikos Kazantzakis. Parmi les autres points forts de l'exposition, citons deux peintures de l'artiste grec El Greco : Le baptême du Christ et Vue du mont Sinaï et le monastère de Sainte-Catherine. Le musée accueille également des expositions temporaires.

Les ruines du palais de Cnossos, le centre le plus grand et le plus brillant de la civilisation minoenne, sont situées à 5 kilomètres au sud du centre historique d'Héraklion. Les couloirs sinueux et les cages d'escalier, qui reliaient jusqu'à cinq étages, créent un véritable complexe labyrinthique qui rivalise avec le « Labyrinthe » minoen mythologique.

Ce musée est situé dans le centre d'Héraklion et est l'un des plus importants musées archéologiques au monde, grâce à sa collection inégalée d'objets de la culture minoenne de l'âge du bronze. Les expositions couvrent une période de dix millénaires, du néolithique à la fin de l'époque romaine. Les textes d'introduction de chaque salle expliquent les principales caractéristiques de chaque période, et donc l'évolution de la culture.

Les ouvrages de fortification d'Héraklion sont à juste titre considérés comme les plus importants de la Méditerranée orientale. Construites au cours de la première période byzantine (330-840 après Jésus-Christ), ces fortifications ont été complétées par les Arabes (840-961), les Byzantins (961-1204) et les Vénitiens (après 1211). Sous la menace d'une invasion par les Turcs, un mur de trois kilomètres de long avec quatre portes et sept bastions a été ajouté en 1462 et est toujours visible aujourd'hui.

Ce musée est dédié au célèbre auteur crétois Nikos Kazantzakis, l'auteur de « Zorba le Grec » et de « La Dernière Tentation du Christ ». Parmi les objets exposés figurent sa correspondance personnelle et ses journaux intimes, des souvenirs de ses voyages, des photographies, des maquettes de décors de théâtre et des costumes de ses pièces de théâtre, du matériel audiovisuel rare et des œuvres d'art inspirées de ses livres.

À 850 mètres d'altitude, le plateau de Lasithi est la plus grande plaine montagneuse de Crète. De nos jours, il a été transformé en un jardin géant. Il existe de nombreux villages de la plaine où vous pourrez déguster des spécialités locales et la boisson traditionnelle raki. Le plateau de Lasithi et ses environs sont également idéaux pour la randonnée à pied, le vélo et le VTT. L'une des principales attractions est la grotte de Dikteon au-dessus du village de Psychro, où, selon la légende, le dieu Zeus est né et a grandi.

Le monastère de Panagia Akrotiriani (Notre-Dame du Cap), communément appelé monastère de Toploú, est l'un des sites historiques les plus impressionnants de Crète. C'est un véritable bastion et un musée vivant de l'histoire monastique de l'île. Il y a une petite mais solennelle et émouvante église à deux nefs dédiée à la Vierge Marie et à Saint Jean le Théologien, décorée de peintures murales qui ont survécu et avec un écran de chœur orné d'icônes remarquables du XVIIIe siècle. Le musée d'art ecclésiastique abrite certaines des icônes les plus importantes de Crète, notamment Megas ei Kyrie (Tu es le Grand Seigneur), une icône de 1770 de Ioannis Kornaros. L'icône est composée de quatre sections principales, séparées en 57 zones plus petites, et comprend des centaines de visages qui s'assemblent magnifiquement pour représenter la grande bénédiction des eaux. Les vignobles biologiques du domaine du monastère produisent du vin biologique d'excellente qualité, et il est également possible de visiter la cave.

Outre les célèbres gorges de Samaria, il existe plusieurs autres magnifiques gorges où vous pourrez faire de la randonnée en Crète. La gorge d'Agios Nikolaos mesure 4 km de long et est bordée par les sommets d'Ambelakia et de Samari. Elle est considérée comme la gorge la plus importante de Psiloritis et du centre de la Crète. Elle doit son nom à la chapelle byzantine d'Agios Nikolaos située à son entrée sud. La gorge de Zakros, dans l'est de la Crète, est également appelée la « vallée des morts » en raison des sépultures minoennes qui y ont été découvertes. L'itinéraire de randonnée est long de 2,5 km et commence au sud-est du village de Zakros, traverse la gorge et se termine à côté du palais minoen de Kato Zakros. La gorge d'Aradena est une impressionnante gorge de 7 kilomètres de long. Son entrée se trouve dans le village abandonné d'Aradena, à l'extrémité ouest du plateau d'Anopoli de Sfakia, en contrebas des imposants sommets des Montagnes Blanches (Lefka Ori). Près de l'entrée de la gorge se trouve un pont en fer Bailey qui relie Anopoli à Aradena et au petit village d'Agios Ioannis à l'ouest. C'est le plus haut pont de Grèce et le deuxième plus haut d'Europe, donc idéal pour le saut à l'élastique. La gorge de Rikhtis est une belle petite gorge d'environ 3 kilomètres, située dans l'est de la Crète et dotée d'un itinéraire balisé. Il suit un cours d'eau qui coule toute l'année et crée une magnifique cascade. La gorge commence un peu à l'extérieur du village d'Exo Mouliana et se termine sur la plage de Rikhtis, à l'est du village de Kalavros (15 km à l'ouest de Siteia).